Розвиток стародавніх ссавців до сучасних тварин
Зверозубые існували до періоду верхнього Тріасу. Скам’янілі останки стародавніх ссавців знаходять у юрських відкладах.
Надалі, від бугорчатозубых тварин відбулися плацентарні і сумчасті ссавці. На початку крейдяної ери плацентарні розділилися, утворивши лінії китоподібних і гризунів. Ті з них, які харчувалися комахами, сформували безліч ліній: летючий мишей, приматів, неполнозубых і так далі. Хижо копитну різновид відокремилася, утворивши самостійний біологічний вид, який згодом дав початок хижим і копитним тваринам. Від найдавніших хижих, так званих креодонтов, відбулися ластоногі, від перших копитних — парнокопитні, непарнокопитні і хоботні. Наприкінці кайнозойської ери плацентарні ссавці зайняли головну природну нішу. З них сформувався 31 загін тварин, 17 з яких живуть і сьогодні.
Найбільш древніми ссавцями вважаються ті, які харчувалися комахами. Зовні вони нагадували маленьких звірят, здатних жити на землі і деревах. Комахоїдні, що пересуваються по деревах, в процесі еволюції кінцівок ссавців, почали планувати, а трохи пізніше і літати, утворивши загін рукокрилих. Наземні форми збільшувалися в розмірах, що дозволило їм перейти на полювання за більш великою дичиною, що дозволило їм утворити клас креодонтов. З часом вони поступилися місцем предкам сучасних тварин із загону Garnivora. У Неогені з’явилися відомі на весь світ шаблезубі кішки.
Протягом Палеогену хижаки сформували дві паралельні лінії: ластоногі і наземні хижі ссавці. Ластоногі зайняли всі водойми, і стали морськими царями.
Окремі представники креодонтов, повністю змінили свій звичний раціон рослинну їжу, стали предками кондилартров, тобто перших копитних.
З початком Еоцену від комахоїдних відокремилися і сформували самостійні біологічні види предки гризунів, трубкозубых, приматів і неполнозубых.
Еволюція птахів і ссавців тривала протягом усього кайнозойського періоду. З’явилися перші квіти, які стали невід’ємним елементом щоденного раціону ссавців. Періодично змінювалася екологія, змушуючи тварин пристосовуватися до нових умов життя. Древні птахи і ссавці досягли в еволюції поставлених цілей і поступово зникали, а їх потомство з кожним новим поколінням ставало більш розвиненим і досконалим. Але процес поділу континентів сформував окремі області, ізольовані від решти світу, в яких дуже довго проживали первісні форми тварин.
В період розквіту сумчастих від інших материків відокремилася Австралія. З часом Південна Америка відійшла від Північної. В результаті цього біологічні види, які проживають на цій території, розвивалися самостійно.
Головна природна ніша на території Південної Америки залишилася за сумчастими, які через відсутність конкуренції продовжили свій розвиток. З маленьких м’ясоїдних істот, не перевищують своїми параметрами розміри опосума, вони перетворилися у величезних тварин, відомих під назвою шаблезубих тигрів.
В процесі еволюції класу ссавців з’являлися гігантські форми мурахоїдів, броненосців і лінивців. Стабільне співіснування сумчастих і плацентарних ссавців закінчилося в кінці Пліоцену. У цей час утворився перешийок, який з’єднав Північну і Південну Америку. Вперше за дуже довгий проміжок часу тварини південної частини зустрілися з північними сусідами. Останні були найбільш розвиненими, тому без праці знищили сумчастих і копитних. Лише гігантські броненосці і лінивці змогли пройти далі північної області, досягнувши території Аляски.
На території Євразії і Північної Америки проходили всі щаблі еволюції ссавців копитні тварини і слони. Завдяки палеонтологам детальніше розібрано розвиток коней, яке в основному відбувалося на території Північної Америки. Їх предками вважають гиракотерию або эогиппуса, чиє існування припадає на період Палеоцену. Раціон гиракотерия становила жорстка листя чагарників, а їх пересування в навколишньому просторі було дуже швидким.
Стародавні пасовища дали можливість коням не шукати собі їжу, общипывая кущі й молоді пагони, а спокійно пастися на великих рівнинах. Деякі представники виду залишилися бродити в широких чагарниках, зберігши розміри поні. Вони сформували гиппарионовую фауну, з часом розповсюджена по території Євразії і Північної Америки. Основу їх раціону складали молоді рослини і листя на деревах і чагарниках. У них була конкуренція в особі маленьких носорогів з довгими кінцівками, чиї особини не витримали натиску коней і вимерли.
Інші носороги виглядали, як нинішні гіпопотами. Були такі види, які виросли до вражаючих розмірів. Найвідомішим з них став белуджитерий — найбільше ссавець, з коли-небудь існували на Землі. Зростання окремих представників виду перевищував 6 метрів, що дозволяло їм діставати до листя і пагонів найвищих дерев.
Розвиток слонів було не менш складним. Їх остаточне становлення відбулося в період Неогену. В цей час кайнозойські форми слонячих предків стали інакше пережовувати їжу — вперед і назад, пересуваючись в одному напрямку. Саме різка зміна жувального апарату спровокувало формування всесвітньо відомих особливостей слонової голови.
Крейдяний період став переломним і для загону приматів. Вони з’явилися 80 млн років тому, і своїм виглядом нагадували сучасних тварин, наприклад, долгопята або лемура. З початком палеогену почалося їх поділ на нижчих і людиноподібних представників. Близько 12 млн років тому з’явився рамапитек — перший примат, що має зовнішню схожість з людиною. До місць його проживання відносять Індії та Африки.
5 млн років тому в Африці з’явилися перші австралопітеки — близькі родичі раси, які ще належать до виду приматів, але вміють ходити на двох ногах і щодня застосовувати саморобні знаряддя. Близько 2500000 років тому вони почали переходити на людський працю, що доводять унікальні рештки австралопітеків, знайдені палеонтологами на території Східної Африки. Початок Палеоліту залишило свій слід в історії тим, що в цей період з’явилися перші люди.
