Цикли Міланковіча – одна з теорій, за допомогою якої вчені намагалися пояснити існування зледенінь в історії Землі. Цю гіпотезу також називають орбітальної або астрономічної. Своя назва вона одержала по імені югославського вченого-кліматолога Мілутіна Міланковіча. Незважаючи на велику кількість суперечностей, наявних у даній теорії, вона лягла в основу сучасної палеокліматології.
Рух Землі
Як відомо, Земля обертається навколо Сонця по еліптичній орбіті навколо своєї осі. Остання також змінює своє положення з-за впливу тяжіння Місяця. Земна вісь має певний кут нахилу, як і інші планети Сонячної системи. Вона описує в просторі конус. Цей ефект називається прецесією. Наочним прикладом, визуализирующим цю особливість руху планети, є обертання дзиги.
Період повного обороту по колу складає близько 25 800 років. Кут нахилу осі змінюється в діапазоні 22,1-24,5° через кожні 40 100 років. Це явище називають нутацией.
Ексцентриситет, або ступінь стислості орбіти Землі при обертанні Сонця, змінюється за період 90 800 років. Коли він зростає, планета віддаляється від зірки і отримує меншу кількість сонячної радіації, а відповідно, і тепла. Існують також періоди, коли найбільший ухил Землі збігається з максимальним ексцентриситетом. В результаті відбувається глобальне похолодання клімату.
