Загальною темою еволюції є те, що в різні геологічні епохи різні види тварин, як правило, займають одні й ті ж екологічні ніші. Сьогодні ніша «травоїдного чотириногого» заповнена ссавцями, такими як олені, вівці, коні і корови; 75 – 65 мільйонів років назад, ближче до кінця крейдяного періоду, її займали гадрозавры (утконосые динозаври). Ці чотириногі пожирачі рослин з маленьким мозком можуть (у багатьох відношеннях) вважатися доісторичним еквівалентом великої рогатої худоби, але ніяк не качками, які належать до зовсім іншої еволюційної гілки.
Враховуючи численні знахідки їх викопних останків, цілком ймовірно, що на пізніх стадіях крейдяного періоду існувало більше гадрозавров, ніж представників будь-якого іншого типу динозаврів (включаючи кератопсиан, тиранозавров та інших хижаків). Ці створення бродили по лісах та рівнинах Північної Америки, Європи та Азії, частина їх збиралася в стада, що складаються з сотень і тисяч особин.
Анатомія
Опис утконосых динозаврів вказує на те, що вони отримали свою назву “гадрозавр” від грецького слова, що означає “велика ящірка”. Вони були далеко не найпривабливішими динозаврами, коли-небудь які ходили по землі. Ці пожирачі рослин відрізнялися товстими, приземкуватими тулубами, масивними негнучкими хвостами, жорсткими дзьобами і численними зубами (до 1 000 у деяких видів), призначеними для пережовування жорсткої рослинності. У деяких з них (lambeosaurinae) були гребені на верхівках. Подібно коровам і коням, утконосые динозаври (фото) паслися на чотирьох кінцівках, але навіть більші, багатотонні види були здатні незграбно бігати на двох ногах, рятуючись від хижаків.
Можливо, що у них на ногах були подушечки, подібні тим, які є у верблюдів.
У деяких видів зуби могли бути розміщені в шість рядів всередині рота, причому кожен ряд складався з 45 – 60 зубів. При цьому в разі поломки або випадіння у них могли відростати нові.
Розміри
Судячи по зовнішньому вигляду утконосых динозаврів, вони були найбільшими з усіх орнитоподов. Незважаючи на те, що вони технічно ставляться до цього инфраотряду, що включав також игуанодонов і тенонтозавров, досить важко провййести чітку межу між самими розвинутими орнитоподами і найбільш ранніми справжніми гадрозаврами. Більшість утконосых динозаврів, включаючи анатотитанов і гипакрозавров, важили близько кількох тисяч кілограмів, але деякі, як шантунгозавры, дійсно досягали величезних розмірів – близько 20 тонн, або в десять разів більше сучасного слона!
Спосіб життя утконосых динозаврів
У них, схоже, є більше спільного з сучасними коровами і кіньми, ніж просто звичка пастися (хоча важливо розуміти, що трава в крейдяний період ще не еволюціонувала; швидше, гадрозавры поїдали низькорослі рослини). Принаймні, деякі з них, такі як эдмонтозавр, бродили по лісах Північної Америки великими стадами, що було свого роду формою захисту від хижаків. Гігантські вигнуті гребені на спинах гадрозавров, таких як харонозавры і паразауролофы, ймовірно, були індивідуальною рисою, що відрізняє їх від інших членів стада. Дослідження показали, що з їх допомогою можна було видавати гучні звуки. Гребені, можливо, виконували додаткову функцію під час шлюбного сезону.
Майязавр, один з небагатьох динозаврів, названий на честь самки, а не самця роду, є особливо важливим представником гадрозавров завдяки знайденому в Північній Америці великим гнізда, в якому збереглися скам’янілі останки дорослих і малолітніх осіб, а також численні яйця, розташовані в лапах. Ясно, що ця «хороша ящірка-мати» (так перекладається його назва) уважно стежила за своїми дітьми, навіть після того, як вони вилупилися, тому можливо, що інші утконосые динозаври робили те ж саме.
Гадрозавры, ймовірно, проводили більшу частину свого дня на суші, але при цьому жили близько до води. Вони мігрували в гніздів’я, щоб відкласти яйця. Передбачається, що яйця зберігали температуру завдяки рослинності, розміщеної у гнізді.
Еволюція
Гадрозавры – одна з небагатьох сімей динозаврів, які жили повністю в одному історичному періоді, від середини до пізнього крейди. Інші види, такі як тиранозаври, процвітали і в кінці крейдяного періоду, але є свідчення того, що їх далекі предки жили ще в юрському періоді. Деякі з перших представників утконосых динозаврів свідчать про загадкову суміші рис гадрозавра і «игуанодона»; один пізній рід, телматозавр, зберіг свій игуанодоноподобный профіль навіть на заключних етапах крейдяного періоду, можливо, тому що цей динозавр був ізольований і відрізаний від основного потоку еволюції.
Поширеність
До кінця крейдяного періоду утконосые динозаври були самим численним загоном, невід’ємною частиною харчового ланцюга, оскільки вони споживали густу рослинність Північної Америки і Євразії, а їх самих поїдали хижаки і тираннозаври. Якщо б ці істоти не зникли 65 мільйонів років тому, цілком можливо, що деякі з представників цього виду змогли б розвинутися до справді гігантських розмірів, наприклад, як брахіозаври.
Типи
Утконосые динозаври розділені на дві підродини.
У представників гадрозавридов (Hadrosauridae), до яких ставилися майазавры, шантунгозавры і эдмонтозавры, на черепі не було гребеня. Підродина ламбеозавридов (Lambeosaurinae), в яке увійшли паразауролофы і ламбеозавры, відрізнявся наявністю гребеня.
Відмінності у зовнішньому вигляді
Одним з динозаврів, який служив чимось на кшталт зв’язку між меншими двоногими орнитоподами і більш великими гадрозаврами, був игуанодон, який жив у ранній крейдовий період, близько 125 мільйонів років тому. Він пересувався на чотирьох кінцівках і мав досить великий ріг на носі.
Дослідники припускають, що у деяких видів гребінь на голові був м’ясистим, що чимось нагадує гребінь півня. Але оскільки такі м’які тканини рідко зберігаються, точної інформації про нього немає.
У інших видів утконосых динозаврів гребені були кістяні. Вони були порожніми, і їх точне призначення досі невідомо, хоча у вчених є деякі теорії. Багато палеонтологи вважають, що вони посилювали звуки, що видаються динозавром. Інші вважають, що вони служили для залучення партнерів. Вони також могли бути ознакою зрілості, оскільки черепа менших, більш молодих динозаврів, мають більш короткі гребені.
Археологічні знахідки
Грипозавр – один з небагатьох динозаврів, які були виявлені з залишками шкіри, що дозволяє вченим краще зрозуміти, як вони виглядали при житті. У них був ряд шипів трапецієподібної форми, розташованих на спині вздовж хребта. Також було знайдено добре збережені залишки эдмонтозавра, включаючи скам’янілі «мумії», які містили не тільки шкіру, але і м’язову тканину.
