Питома імпульс (УІ) являє собою міру того, наскільки ефективно ракета або двигун використовують паливо. За визначенням, це сумарний сплеск, що доставляється на одиницю спожитого харчування, і за розміром еквівалентний генерується тязі, діленої на масовий витрата. Якщо кілограми використовуються як одиниця палива, тоді питома імпульс вимірюється в швидкості. Якщо замість цього застосовується вага в ньютонах або фунт-силі, то певне значення виражається в часі, найчастіше в секундах.
Множення швидкості потоку на стандартну силу тяжіння перетворює УІ в масу.
Рівняння Ціолковського
Питома імпульс двигуна з більш високою масою ефективніше використовується для створення тяги вперед. А у випадку, коли використовується ракета, то потрібно менше палива. Саме він необхідний для даної дельти-v. Згідно рівняння Ціолковського, в питомій імпульсі ракетного двигуна, мотор більш ефективний при наборі висоти, відстані і швидкості. Ця результативність менш важлива в реактивних моделях. Які використовують крила і зовнішнє повітря для згоряння. І несуть корисну навантаження, яка набагато важче, ніж паливо.
Питома імпульс включає рух, створюване зовнішнім повітрям, який застосовується для спалювання і виснажується відпрацьованим паливом. Реактивні двигуни для цього використовують зовнішню атмосферу. І тому мають набагато більш високий УІ, ніж ракетні двигуни. Дане поняття, з точки зору витрачається маси палива, має одиниці виміру відстані за час. Які представляють собою штучну величину, звану «ефективною швидкістю відпрацьованих газів». Це вище, ніж фактична стрімкість вихлопу. Тому що маса повітря для горіння не враховується. Фактична і ефективна швидкість вихлопу однакові в ракетних двигунах, в яких не використовується повітря або, наприклад, вода.
