Малі ядерні РНК
Одна важлива підкатегорія малих регуляторних РНК складається з молекул, відомих як малі ядерні РНК (snRNAs). Ці молекули відіграють важливу роль у регуляції генів шляхом сплайсингу РНК. SnRNAs виявлені в ядрі і, як правило, тісно пов’язані з білками в комплексах, званих snRNPs (дрібні ядерні рибонуклеопротеины, іноді іменовані «snurps»). Найбільш поширеними з цих молекул є частинки U1, U2, U5 і U4 / U6, які беруть участь у сплайсинге пре-мРНК з утворенням зрілої мРНК.
МикроРНК
Інша тема, що представляє великий інтерес для дослідників, — це микроРНК (микроРНК), які являють собою невеликі регуляторні РНК довжиною приблизно від 22 до 26 нуклеотидів. Існування miRNAs і їх скорочувальних функцій РНК в клітині в регуляції генів були спочатку виявлені у нематоди C. elegans (Lee et al., 1993; Wightman et al., 1993). З часу їх відкриття miRNAs вони були виявлені в багатьох інших видах, включаючи мух, мишей і людей. До теперішнього часу було ідентифіковано кілька сотень микроРНК. Може існувати ще багато (He & Hannon, 2004).
Було показано, що микроРНК інгібують експресію генів шляхом репресії трансляції. Наприклад, miRNAs, кодовані C. elegans, lin-4 і let-7, зв’язуються з 3′-нетранслируемым ділянкою їх мРНК-мішеней, запобігаючи утворенню функціональних білків на певних стадіях розвитку личинок. Досі більшість досліджених микроРНК, мабуть, контролює експресію генів шляхом зв’язування з мРНК-мішенями допомогою недосконалого спарювання підстав і подальшого інгібування трансляції, хоча були відзначені деякі винятки.
Додаткові дослідження показують, що микроРНК також відіграють важливу роль при раку та інших захворюваннях. Наприклад, вид miR-155 збагачений В-клітинами, отриманими з лімфоми Беркітта, і послідовність також корелює з відомою хромосомної транслокацією (обмін ДНК між хромосомами).
