На північно-заході Австралійського континенту, в штаті Західна Австралія, розташувалася Велика Піщана, або, як її ще називають, Західна пустеля (англ. Great Sandy Desert). У статті будуть коротко описані особливості, клімат, рослинний і тваринний світ цього географічного об’єкта.
Розташування
Де знаходиться Велика Піщана пустеля? На представленій вище карті приблизно позначений центр цього об’єкта. Вона має вигляд витягнутого плями з неправильними контурами, які приблизно співпадають з кордонами осадового басейну Каннінг. Її площа становить близько 360 тис. кв. км. Із заходу на схід Велика Піщана пустеля простяглася на 900 кілометрів, з півночі на південь – на 600. Початок вона бере від узбережжя, з відомого у всьому світі Восьмидесятимильного пляжу, і простягається вглиб материка, розташовуючись на захід від іншої австралійської пустелі Танамі.
На півдні ця пустеля тягнеться до так званого тропіка Козерога і переходить в пустелю Гібсона, розташовану в центральній частині штату Західна Австралія, найменш населеного на континенті, і має набагато більше скромні розміри. Сама Велика Піщана пустеля на материку є другою за величиною поступається лише пустелі Вікторії, площа якої становить близько 400 тисяч кв. км.
Вона вважається найбільшою непристосованою до життя територією на земній кулі. Вперше мандрівники з Європи відвідали пустелю в 1873 році. Експедиція під керівництвом майора Уорбертона перетнула її зі сходу на захід. Цим людям Велика Піщана пустеля зобов’язана своїм першим описом. Інший мандрівник, Френк Хенн, в кінці 90-х років XIX століття ретельно вивчив регіон Пілбара і дав найменування деяких географічних об’єктів. Вони і поклали початок вивченню Великий, або, як її ще називають, Червоної австралійської пустелі.
Походження, освіта
Ця пустеля в Австралії є солончакової. Це означає, що вона сформувалася інтенсивно випаровуються, сильно мінералізованих ґрунтових вод, що залягають на відносно невеликій глибині, або за рахунок солей морських відкладень. І це дійсно так, хоча в це складно повірити: багато мільйонів років тому, в девонском періоді, на місці пустинного простору простягався океан, в якому вирувало життя. Басейн Каннінг (Canning Basin) є одним з місць, де скам’янілості девонського гігантського бар’єрного рифу збереглися найкраще.
Особливості рельєфу
Рельєф місцевості полого знижується на північ і захід, і висота її над рівнем моря в цій частині пустелі становить біля 300 метрів, а на півдні – 400-500 метрів. Завдяки рівнинному рельєфу відкриваються види на підносяться в регіоні Пілбара і окрузі Кімберлі скелясті пагорби. Характерна риса цієї пустелі в Австралії – гряди піщаних дюн висотою від 10-12 до 30 метрів, які мають довжину до 50 метрів і витягнуті із заходу на схід, паралельно один одному, на величезній території. Таке їх розташування обумовлено напрямком вітрів. Пісок у пустелі має червоний відтінок. Між грядами розташовані солончакові рівнини з мізерною рослинністю.
Іншою особливістю є наявність численних солончаків, іноді склалися в ланцюзі. На півдні найбільш відоме озеро-солончак Дисаппойнтмент, на сході – Маккай. Незважаючи на сухий клімат, вони зрідка наповнюються водою за рахунок частих дощів і гроз у відповідний сезон з листопада по квітень. Крім того, солончак Грегорі, наприклад, живить річка під назвою Стертий-Крик. Однак величезна швидкість випаровування вологи, обумовлена високими середньодобовими температурами, зводить на немає навіть досить рясне для пустелі кількість вологи (до 200 мм на рік на півдні до 450 – на півночі), яке отримує ця місцевість. Частина води швидко просочується крізь піски і йде під землю.
Особливості клімату
В Австралії ця місцевість є найзапеклішою. Так, у найспекотніші в Південній півкулі місяці, з грудня по лютий, температура вдень тут досягає 35-42 градусів Цельсія, підвищуючись на південь. Взимку вона знижується до 20 і менше градусів вище нуля, а в нічний час навіть можливі заморозки. Тут панує типовий сухий континентальний клімат.
Рослинний світ
Рослинність в цій місцевості, як і слід було очікувати, досить бідна. В умовах пустелі можуть виживати тільки рослини, що володіють спеціальними пристосуваннями – довгими коренями, міцними стеблами, жорсткими листям або колючками. Так, на піщаних дюнах зростає спиніфекс, ксерофітний злак, що володіє гострими колючками і твердим стеблом, непридатний навіть на корм худобі. Тут можна виявити і вічнозелену квіткову гревілл, яку люблять вживати в їжу аборигени з-за її солодкого нектару. Між дюнами, на глинистих солончаках, в північній частині пустелі ростуть переважно низькорослі евкаліпти, а на півдні – кущі акації.
У більшості рослин Великий Піщаної пустелі скорочений період цвітіння і дозрівання насіння. Вони перечікують несприятливий посушливе час в сплячому стані і миттєво проростають після випадання опадів, аби встигнути дати насіння і знову впасти в стан спокою.
Тваринний світ
Тваринний світ пустелі трохи різноманітніше, ніж рослинний. Тут можна зустріти як ендемічні види – собак дінго, червоних кенгуру, гребнехвостую миша, так і завезені після відкриття континенту європейцями. Серед них, наприклад, верблюди, які чудово прижилися на континенті, а також вівці, пасовища яких розташовані в північній частині місцевості, вздовж узбережжя. Два ендемічних види, північний сумчастий кріт і кролячий бандикут, внесені в так званий червоний список Міжнародного союзу охорони природи. Перший з них визнано зникаючим видом, другий – вразливим, що потребують охорони.
Птахи в основному представлені кількома видами папуг. Неподалік від солончаків і впадають в них річок можна виявити кілька видів горобиних і вьюрковых.
Найбільш обширний список рептилій. Серед них – кілька видів геконів, ящірка молох (ендеміки); змії, в тому числі і смертельно небезпечні для людини з-за свого отрути (Acanthopis pyrrhus). З комах в цій місцевості навчилися виживати терміти, мурашки, жуки, коники, метелики, пустельні скорпіони (Cercophonius squama).
Населення
Постійне населення в цьому регіоні як таке відсутнє, і в цьому немає нічого дивного, враховуючи місцеві умови. Тут можна зустріти лише нечисленні групи племен аборигенів ньгина і карадьери, що кочують з місця на місце в пошуках їжі і води. Як стверджують самі аборигени, вони володіють здатністю знаходити в пустелі водяні лінзи.
Через пустелю в північно-східному напрямку, за старим скотоперегонному маршрутом під назвою Каннінг, в даний час прокладено туристичний маршрут, так що туристів у цій місцевості теж можна зустріти, хоч і вкрай рідко.
Цікаві факти
- Озеро Дисаппойнтмент (в пер. з англ. – “розчарування”), описане згаданим вище Френком Хэнном, було названо мандрівником в честь розчарування, що спіткало його самого. Так, він вважав, враховуючи велику кількість побачених в окрузі струмків, що озеро має бути прісним. Але жорстоко помилився. Вода в ньому виявилася солоною.
- Живуть на материку, у тому числі і у Великій Піщаній пустелі, верблюди не є ендемічним видом. Їх спіткала та ж доля, що і колись завезених в Австралію кроликів: з-за відсутності природних ворогів – хижаків – вони надзвичайно розплодилися і завдавали серйозної шкоди навколишньому середовищі, внаслідок чого уряду довелося вживати заходів щодо штучного скорочення поголів’я верблюдів.
