Тисячоліттями на північ від Альп мешкали безіменні первісні племена, чиї виразні сліди добре збереглися в надрах незайманої природи. Фрагменти їх життєдіяльності виявлялися в печерах і на болотистих місцевостях, в прибережних зонах річок і на дні озер, а також в товщі вікових льодовиків. На жаль, незважаючи на безліч фактів, для історії більша частина цих народів (мисливців, воїнів, селян) приречена залишитися безликої, тоді як сучасна наука намагається дарувати їм імена по місцях основних археологічних розкопок. І лише завдяки давньоримським джерел комусь із них все ж таки вдалося вийти з глибини віків і по праву зайняти своє місце на історичній арені. Питання про те, хто такі кельти і де жили ці люди, викликають безліч дискусій серед дослідників і не мають однозначних відповідей.
Люди потайні
В науковому середовищі є припущення, що назва «кельти» має пряме відношення до такого поняття, як «потаємні люди». Дотримуючись вікові традиції, жрецька каста кельтських племен (друїди) з покоління в покоління передавала свої засекречені знання тільки усно. Для того щоб зберегти вчення від чужинців і непосвячених, друїдам категорично заборонялося залишати письмові свідчення. Це пояснює той факт, що досі не знайшлося ні одного документа.
В історичному контексті термін «кельти» не має значення єдиної нації, але передбачає безліч племен, які володіли загальними культурними особливостями і говорили на кельтських мовах. За свідченнями античного географа Страбона, близько 60 гальських племен були написані в Лугдунском святилище, присвяченому правителю Цезарю Серпня. За своїм складом вони були різні: одні нечисленні, інші, навпаки, дуже сильні і невпинно відстоювали своє право на першість у всій Галлії. До таких відносяться арверны, сеноны, эдуи і саллювии, які були розбиті римлянами у 124 році до н. е., виступаючи проти Массилии.
У період кельтської експансії окремі частини деяких племен при проникненні в європейські держави піддали свій склад значним змінам. Матеріали археології з Карпатської улоговини і Моравії, де жили кельти в II столітті до н. е., дають підставу вважати, що вони вже тоді перебували в досить близькому зв’язку з корінним населенням, а якісь їх групи і зовсім розчинилися в новому середовищі, змішуючись з місцевими жителями. Але зустрічалися і ті, кому вдавалося зберегти чистоту крові (лингоны, бойи), що послужило причиною їх нечисленність.
