З незапам’ятних часів найбільші битви відбувалися за одним сценарієм: щільно зімкнуті ряди важко озброєних піших воїнів сходилися на поле і починалася битва. Місце полеглого в передніх рядах воїна тут же обіймав стоїть ззаду. Результат таких побоїщ залежав як від таланту полководців і мужності воїнів, так і від вибору поля битви.
Причини появи нового роду військ
Лінійна тактика ведення бою була ефективною на рівній неперетинання місцевості. Тільки на такій ділянці можна було зберігати щільно зімкнуті ряди піхоти.
Але рельєф місцевості не завжди дозволяв полководцям вибрати відповідне поле для битви. Яри, пагорби, гаї і ріки на полях битв не давали можливості зберігати лінійний порядок побудови. Ряди піхотинців розривалися, прогалини спрямовувалася ворожа кіннота…
У зв’язку з цим назрівала необхідність створення такого роду військ, який міг би успішно воювати і на горбистій місцевості, і поряд з гаями або лісками. І він з’явився після винаходу стрілецької зброї. Нових воїнів називали єгерями. Спритні, кмітливі, рухливі, вони прекрасно почували себе на будь-якій місцевості, могли з’явитися несподівано і так само несподівано зникнути за пагорбами або деревами.
Перші єгеря: рейнджери, пандуры
Перші єгерські полки в європейських арміях з’явилися в сімнадцятому столітті. Застосовуючи сучасну військову термінологію, їх можна назвати спецназом того часу.
У 1756 році в британської колоніальної армії в Північній Америці були створені перші підрозділи рейнджерів. Комплектувалися вони добровольцями з мисливців та єгерів, застосовували тактику, запозичену у індіанських племен. Переважно вели бойові дії з гарнізонами французьких фортець та індіанцями.
В Європі під час Другої Сілезької війни (1744-1745) військам Фрідріха Великого довелося вступити в бій із загонами австрійських пандуров. Комплектувалися ці загони з поселенців прикордонної смуги. Пандуры не вміли крокувати в строю, але влаштовували засідки, влучно стріляли і успішно протистояли вимуштруваної прусської піхоти.
За наказом Фрідріха II в прусської армії були створені єгерські полки.
До Семирічної війни (1756-1761) це нововведення мало цікавило монархів Європи. Але побачивши прусських єгерів на полях битв, воєначальники європейських країн запозичили ідею.
Перший єгерський батальйон
У Росії перший батальйон з мисливців-добровольців був створений в 1761 році за наказом графа Румянцева. На полі бою єгеря працювали як снайпери: влучними пострілами знищували ворожих командирів і вершників. Солдатам батальйону дозволяли діяти поза ладу і “стріляти, коли хочуть, без наказу”.
Специфіка застосування єгерських полків в боях знайшла відображення в екіпіровці солдатів і офіцерів. Мундири єгерів того часу можна з натяжкою назвати маскувальними.
На відміну від пишних, розшитих металізованими шнурами і галунами яскравих гусарських мундирів з металевими гудзиками, єгеря носили мундири переважно темно-зеленого кольору з чорними шнурами. Всіляких яскравих деталей не було. Шкіряна амуніція – тільки чорного кольору. Султани на киверах були відсутні.
Емблемою єгерів, або легкої піхоти, як їх стали називати пізніше, був мисливський ріжок.
Вага спорядження був максимально полегшений. Єгерські частини озброювалися укороченими і полегшеними рушницями – на 10 см коротше і на 500 гр легше общеармейских. Найвлучніші стрільці отримували нарізну рушницю.
Єгері в російській армії
Дії перших батальйонів єгерів були настільки успішні, що в 1767 році в складі російської армії було три тисячі п’ятсот солдатів-єгерів, а до 1769 році їх підрозділами укомплектували всі піхотні полки. У 1796 році сформували лейб-єгерський полк.
Переваги легкої піхоти, неодноразово доведені в битвах, призвели до утворення легкої кавалерії. Принципи формування особового складу і вирішуються військові завдання кінно–єгерських полків залишилися ідентичні егерским, але додалися мобільність і можливість здійснювати більш глибокі рейди по тилах ворога.
У 1856 році указом імператора Олександра II єгерські полки були перетворені в піхотні та гренадерські.
