З кінця 1950-х і приблизно до середини 1970-х років СРСР здійснював програму вивчення Місяця допомогою автоматичних міжпланетних станцій. В рамках одного з етапів цієї тривалої програми на поверхні супутника Землі протягом кількох місяців у 1970-71 роках, а також у 1973-му працювали дистанційно керовані мобільні дослідницькі зонди серії Е-8. Весь світ знає їх як радянські місяцеходи.
Етапи місячної програми СРСР
Апарати, за допомогою яких проводилося дослідження Місяця і прилеглого простору, прийнято ділити на три покоління. Автоматичні станції, що відносяться до першого покоління, мали завданням домогтися доставки зонда на супутник Землі, а також зробити її обліт і фотографування зворотного боку з передачею знімків на Землю. Апарати другого покоління були призначені для м’якої посадки, і, крім того, для виведення на навколомісячну орбіту штучного супутника, фотографування поверхні Місяця з його борту і відпрацювання систем зв’язку з Землею.
Третє покоління станцій (серія Е-8) створювалося вже для більш глибокого вивчення нашої найближчої космічної сусідки. В її рамках проектувалися керовані з Землі рухомі пристрої – місяцеходи, а також важкий супутник Місяця Е-8 ЛЗ і станції Е-8-5 з її обчислене апаратом, призначеним для доставки грунту з супутника Землі.
