Походження назви
Тепер, коли читач знає про зовнішній вигляд каракай і місця, де він мешкає, його може зацікавити, звідки ж взялася така дивна назва. Насправді тут все просто.
У російську мову назва прийшла з тюркських мов – турецького, киргизького, казахського. Зараз вже складно точно сказати, який саме народ дав звичне назва цього звіра. Адже зі всіх вищеперелічених мов “каракулак” перекладається як “черноухий” або “чорне вухо” – як говорилося вище, зовнішня сторона вух у піщаного звіра має саме чорний окрас. Мабуть, російські поселенці або солдати просто спростили його до більш удобопроизносимого каракал.
Причому прижилося це слово не тільки в російській мові, але і практично у всіх європейських. Адже навіть на латині звіра називають не інакше як caracal.
Спосіб життя
Тепер розповімо, як живе степова рись. Пустельна рись зазвичай проявляється найбільшу активність вночі. Що й не дивно – у спекотні літні дні, коли на розпеченому піску можна смажити яйця, краще сховатися у відповідному притулок, ніж терпіти спеку і втрачати зайву вологу, якої в пустелі і так не вистачає. Єдине виключення – зима і весна. В цей час року навіть опівдні не дуже жарко, тому каракалы можуть вийти на полювання. На ніч вони ховаються у відповідні притулку. Іноді це ущелини між скелями, а іноді – нори лисиць і дикобразів. Дуже часто, знайшовши затишну занедбану нору (або вигнавши її мешканців геть), каракал поселяється в неї на кілька років.
Самці зазвичай контролюють великі території, а самки змушені задовольнятися менш скромними.
Харчується, як і всі котячі, м’ясом. Причому тут не надто прискіпливий.
Може похвалитися дуже хорошим слухом – близько двадцяти м’язів регулюють положення вух, а чутливі волоски дозволяють максимально точно визначити напрямок, звідки лунає ледь помітний шерех. На відміну від більшості котячих каракал має ще й гарний зір – мешкаючи в пустелях і степах, де відсутні густі чагарники і трави, він розвинув здатність бачити на великій відстані. Ну а про зір в темряві можна і не говорити – ним володіють майже всі представники цього граціозного сімейства.
Задні ноги у каракай дуже довгі і потужні. Але все-таки довгий час бігти він не може. Як і переважна більшість котячих, він орієнтований на полювання із засідки. Причому працює строго в поодинці. Тому високим інтелектом похвалитися не може. Натомість, помітивши здобич і непомітно підкравшись до неї, демонструє чудеса спритності і швидкості.
Не дивно – кішка або хапає здобич за кілька стрибків (а кожен може досягати в довжину 4-4.5 метрів!), або відмовляється від переслідування. Прекрасна реакція і довгі гострі ікла дозволяють схопити зі зграї злітають птахів кілька жертв. У деяких випадках відверто паразитує на людях, викрадаючи птахів, кіз та ягнят.
Цікава особливість – каракал може довго не пити. Рідини, отриманої з крові і плоті жертв, йому цілком достатньо.
Як і леопард, каракал воліє ховати недоїдені залишки видобутку на деревах – тут більшість інших хижаків не зможе до неї дістатися.
Ось такий образ життя каракал веде з невеликими поправками на умови проживання в конкретних умовах.
