Про що спір?
Предмет діалогу обидві сторони повинні розуміти однаково. Інакше може вийти, як у притчі про трьох слепцах, вирішили з’ясувати, що таке слон. Один тримався за хвіст і вважав, що це мотузка. Інший помацав ногу і уподібнив слона стовпа. Третій обмацав хобот і стверджував, що це змія.
Сократ у “Меноне” Платона з самого початку зайнявся визначенням того, що є предметом обговорення. Він спростував поширену ідею про безліч видів чесноти: для чоловіків і жінок, старих і дітей, рабів і вільних людей.
Подібної думки дотримувався Менон, але Сократ порівняв таке безліч з бджолиним роєм. Визначити сутність бджоли посиланням на існування різних бджіл неможливо. Таким чином, досліджуване поняття може бути тільки ідеєю чесноти.
Ідея — джерело знання
Володіючи ідеєю чесноти, легко зрозуміти різні її види. Більше того, немає такого явища в існуючому світі, яке можна зрозуміти, не володіючи його ідеєю.
Але ідеї як такої в навколишній дійсності немає. Значить, вона в самій людині, познающем світ. А в ньому звідки? Можливий тільки одна відповідь: божественний, досконалий і прекрасний світ ідей.
Душа вічна і безсмертна, є як би його відбитком. Вона бачила, знала, пам’ятала всі ідеї, поки знаходилася в їх світі. Але змішання душі з матеріальним тілом “огрубляет” її. Ідеї бліднуть, покриваються мулом дійсності, забуваються.
Але не зникають. Пробудження можливо. Треба правильно ставити питання, щоб душа, намагаючись відповісти на них, згадала те, що знала з самого початку. Це і демонструє Сократ.
Він запитує Аніта про властивості квадрата і поступово призводить останнього до розуміння його сутності. Причому сам Сократ не давав підказок, тільки задавав питання. Виходить, Аніт просто згадав геометрію, яку не вивчав, але знав раніше.
