Карликовий мурахоїд – представник загону неполнозубых, сімейства Cyclopedidae, в деяких джерелах віднесений до підродини Cyclopedinae сімейства Myrmecophagidae. Це невелике істота є повною протилежністю гігантського родича, хоча і зовні дуже його нагадує (така ж витягнута морда, потужні кігті). Однак у меншої побратима є чіпкий хвіст, що дозволяє йому пересуватися по кронах дерев.
Опис
Карликовий мурахоїд не виростає більше 45 сантиметрів в довжину, при цьому хвіст досягає 18 сантиметрів. Вага тварини в середньому 266 грам, найбільші особини сягають 400 грам.
Шерсть істоти коротка, коричнева, червонувато-коричневий, жовто-золотава. На кінці мордочки тварини хоботок для поїдання мурах та інших комах. У нього немає зубів, але є великий і м’язистий, липкий язик. Підошви лапок і кінчик носа у тварини мають червоний колір.
Хвіст мурахоїда на кінці голий. На передніх лапках по 4 пальці, два з яких закінчуються великими кігтями, інші два знаходяться в зародковому стані. На задніх лапках по п’ять пальців. Саме з-за двох добре розвинених передніх пальців тварину ще називають «двопалим».
Температура тіла тварини від 27,8 до 31,3 градуси. Цікавий факт: цей вид мурахоїда має 64 хромосоми, тоді як в інших представників цього роду тільки 54.
Середовище існування
Карликовий мурахоїд живе в тропічних лісах, у чагарникових саванах. Ареал розповсюдження – Південна і Центральна Америка: Бразилія, Північна Аргентина, території від Мексики до Болівії. Передбачається, що тварина проживає навіть в Парагваї, де у нього навіть є власне народна назва – «міко дорадо».
Мешкає там, де є можливість пересуватися по деревах, не спускаючись на землю.
Як живе?
Спосіб життя карликового мурахоїда нічний, тобто не спить він у темний час доби. Вдень, як правило, спить, згортаючись клубком.
Живе на деревах. Вважається, що тварина найбільше віддає перевагу дерева з роду Ceiba, так як крона цієї рослини максимально схожа за кольором з забарвленням шерсті. А це додаткова можливість сховатися від небезпеки. При її виникненні, як і інші представники сімейства, стає в захисну стійку, тобто піднімається на задні лапки, а передні тримає перед собою. Тварина здатне завдати удару своїм гострим кігтем.
Це дуже марудна істота в день може вжити до 8 тисяч мурашок.
Сім’я і діти
Карликовий мурахоїд веде одиночний спосіб життя, не групується в зграї. Шлюбний період припадає на літо.
Самки виношують дитинчат в середньому 135 днів. За цей час вона вибудовує гніздо в дуплі дерева, викладаючи його сухим листям. Народжується, як правило, один малюк, у вихованні якого беруть участь обоє батьків. Годують його, отрыгивая полупереваренных мурах.
Через кілька днів після народження малюк вже починає подорожувати з батьками, які переносять його на своєму тілі.
Останні дослідження
Вперше карликового мурахоїда (фото тварини представлені в статті) описав Карл Лінней у 1758 році. З тих пір вважалося, що це єдиний представник свого роду.
Однак у минулому році з’явилися дані мексиканських дослідників. Вчені в ході 17 експедицій по Суринаму і Бразилії обстежили 287 особин, провели молекулярні та інші дослідження і прийшли до висновку, що тварини представлені сімома групами. Вони відрізняються генетично і, відповідно, можуть бути віднесені до різних популяцій. Відмінності знайшли у формі черепа, структуру і колір шерсті. А молекулярні годинник довели, що карликові та інші мурахоїди розійшлися в своєму розвитку ще 30 мільйонів років тому. Поділ всередині роду карликових мурахоїдів формувалося останні 10,3 мільйона років. Еволюція особин сталася на тлі змін у природі амазонського басейну. На їх фоні популяції на тривалий час були ізольовані один від одного, що і дало поштовх до накопичення значних відмінностей у видах.
Актуальні проблеми скорочення кількості тварин
Основна загроза для маленьких мурахоїдів – втрата природного середовища. Величезні площі Центральної і Південної Америки передаються під сельхозосвоение землі і розведення свійських тварин.
До того ж вирубка лісів на континенті з 90-х років минулого сторіччя збільшилася на 20 %. За останніми даними, втрачено за останні 15 років близько 60 мільйонів гектарів. Всі ці фактори призводять до скорочення популяції мурахоїда.
