Достеменно невідомо, як він виглядав у своєму земному житті. 27 канонічних і понад 100 апокрифічних книг Нового Завіту не дають нам навіть натяку на його зовнішній вигляд. Ті опису його зовнішності, що залишили нам історики, філософи і богослови пізніших епох, звучать настільки суперечливе, що здається іноді, ніби вони говорили про різних людей. Так, може, правий був єпископ Ліонський, коли стверджував, що тілесний вигляд обличчя Ісуса Христа нам невідомий. Так, невідомий, якщо не брати до уваги одну з найважливіших святинь християнського світу – Спас Нерукотворний, історія походження якого досі оповита таємницями.
Свідчення сучасників Ісуса
Неможливо коротко розповісти історію Спаса Нерукотворного. Найперше докладний опис зовнішнього вигляду Ісуса Христа залишив нам проконсул Палестини Публій Лентула у своєму листі римського цезаря: «Ця людина різносторонньо обдарована. Ім’я його Ієшуа Га-Машиах. У нього прекрасне і благородне обличчя, гармонійну будову тіла. Його волосся кольору стиглого горіха. Від особи його виходять сила і спокій. Воно рум’яне і без єдиної вади. У нього блакитні і променисті очі».
Тільки більшість істориків вважають це підробкою лист, тому що в анналах римської історії проконсул Публій Лентула не значиться. Перші мальовані образи Ісуса Христа, які зберегла для нас історія, зображували Спасителя схожим швидше на типового римлянина, ніж на юдея чи грека. Пристойна одяг римського громадянина, коротко стрижене волосся, геть-чисто поголене обличчя. В перших письмових свідоцтвах про зовнішньому вигляді Спаситель Ісус Христос зображався людиною непоказним. Так яким же насправді він був? Чи існує хоча б одне правдоподібне його опис? Хоча б один прижиттєвий портрет? Так, існує. Точніше – існував.
Невиліковна хвороба Авгира
1-е століття нашої ери, Едесса. Царю Едесси страждав проказою, страшним невиліковною недугою. Придворні лікарі випробували всі відомі їм кошти і вже зневірилися допомогти царю. Тоді правитель вирішив звернутися за допомогою до Ісуса Христа, тому що багато чув про його чудових діяннях. Він відправив до нього послів і придворного художника, щоб той обов’язково зобразив Христа на полотні. Ісус прийняв і відправив послів до царя свого учня. Проте посли не могли відправитися в зворотний шлях, тому що художник ніяк не вдавалося запам’ятати риси Ісуса на полотні. Тоді Спаситель вирішив допомогти йому. Він умився, обтер обличчя рушником, та на ньому дивним чином відбився лик Ісуса. З тих пір ми передаємо історію походження Спаса Нерукотворного дітям і дорослим. Люди вірять в істинність цієї події.
Легенди про Нерукотворном Образі
Легенда про Нерукотворном Образі вперше зустрічається в історії Євагрія Схоластика – історіографа 6 століття. Розповідаючи про облогу Едесси в 545 році Перською армією, Евагрий згадує і давню легенду про листування царя з Христом і історію появи рушника. Але чому ж протягом п’ятисот років про святої реліквії такого масштабу нічого і нікому не було відомо? Може бути, це всього лише красива казка? Ні, не вигадка і не казка.
Існує досить велика кількість справжніх документів, що підтверджують факт листування ассірійського царя зі Спасителем. Два джерела заслуговують особливої довіри. Це церковна історія Євсевія Кесарійського і раннесирийский літературний пам’ятник «Вчення Аддая». Розповідь про Авгаре в історії Євсевія є хронологічно першим з усіх збережених до теперішнього часу варіантів легенди. Євсевій писав свою історію на грецькій мові. Сирійський переклад цієї книги зберігається в Москві, в фондах рукописів Російської національної бібліотеки.
Про те, що розповідь про Авгаре взято з письмового сирійського джерела, розповів сам Євсевій. При цьому він постійно стверджував, що документ знаходився в архівах Едесси, підкреслював, що легенда була переведена з сирійської мови. Один з варіантів рукопису Євсевія Кесарійського потрапив у Британський музей. Він трохи молодший від того, що зберігається в Москві. Тим не менш, ні в одній, ні в іншій рукопису немає ні слова про історію створення Нерукотворного Спаса. І це мучить уми багатьох людей. «Вчення Аддая» також не згадує про історію ікони Спаса Нерукотворного. Хоча про Авгара, його невиліковну хворобу і листування з Христом розповідає дуже докладно.
Священні ворота Едесси
Для того щоб розгадати загадку півтисячолітнього мовчання про убрусе, повернемося в Едессу першого століття нашої ери. У царя було два палаци – зимовий і літній. Перший був побудований на узвишші для захисту від повеней, а другий розташовувався біля двох джерел, які постачали царські стави водою. У цих ставках споконвіку водилася риба. Вона вважалася священною ще в язичницькі часи. Ця риба досі плаває в ставках біля руїн палацового комплексу у сучасному турецькому місті.
Вхід в зимовий палац Авгара вів через величезні західні ворота. З тих пір як посли царя пройшли через них з листом Ісуса і Нерукотворним Спасом, ці ворота стали називатися Священними. Після свого зцілення цар повірив у Христа і його місію, і наказав побудувати в Едессі першу християнську церкву. В результаті з’явився Храм Спаса Нерукотворного. Пізніше в ній проповідував учень Христа, посланий ним до царя для лікування. Левій Фадей (Аддай) остаточно вилікував Авгара від страшної хвороби.
Чудові справи Святого Образу
Син царя Авгара продовжував опікуватися християнства. А ось онук був закоренілим идолопоклонником. І, природно, велика частина його підданих повернулася до язичництва. Щоб зберегти Спас Нерукотворний та історію походження його від ганьби, єпископ Едеси наказав заховати його. Християни замурували реліквію над воротами Едесси.
Легенда свідчить, що образ закрили додатково черепицею, оберігши від негоди. Перед реліквією поставили невгасиму свічку. Тільки в кінці 6 століття, коли перський шах підійшов до Едессі, якомусь Евлалию стало бачення про те, що порятунок міста знаходиться над його ворітьми. Ніша була відкрита, і тоді був знайдений не тільки святий убрус, але і невгасима свічка. Але найцікавіше, що на черепиці, яка закривала образ, відбилося те саме зображення, яке несла на собі біла лляна тканина. За легендою єпископ Евлалий взяв у руки Святий Образ і з молитвами пройшов по місту. У цей момент вогонь, запалений персами навколо стін міста, звернувся проти них самих. Перський цар негайно відступив від Едесси.
З цього часу Спас Нерукотворний, історія походження якого хвилює багатьох вчених до цих пір, ще не раз допомагав жителям міста. Чутка про нього швидко поширювалася. 4 квітня 622 року імператор Іраклій, виступаючи на війну проти персів, власноруч підняв перед військом Нерукотворний Образ Спасителя і виголосив клятву: «Битися з ворогами до смерті, між собою ж жити в любові і злагоді».
639 році Едессу захопили араби. Проте вони дозволили жителям міста вільно сповідувати віру і не чіпали ні одну з християнських церков. Більше того, до місця, де зберігався Святий Образ, допускалися для поклоніння не тільки громадяни Едесси, але і паломники з інших країн.
З Едесси в Константинополь
Імператор Костянтин Порфірородний багато разів звертався до очільника міста Едесси Світові з проханням продати Святий Образ і послання Христа Авгару. Зрештою Амір погодився на умови Костянтина, але у відповідь зажадав зобов’язатися ніколи не нападати на ассірійські міста. Эдесские християни не хотіли віддавати безцінну святиню, яка зберігала і рятувала їх місто від завойовників. Але Амір змусив їх відступити. Так Святий Образ і послання Спасителя до Авгару були перенесені з Едесси в Константинополь. Після перенесення Спаса Нерукотворного реліквія назавжди була прихована від очей віруючих в золотій скриньці.
Набіг хрестоносців
У 1204 році хрестоносці, взявши штурмом Константинополь, викрали всі християнські святині, зберігалися в церкві. Вони поділили між собою здобич, частина якої відправили в Венецію, а іншу – у Францію. Найважливіші предмети були відправлені саме у Венеції, де збережено та відкрито для вшанування і поклоніння християн. Досі невідомо, скільки кораблів хрестоносців було відправлено у Венеції, але існують свідчення, що один з них затонув в Мармуровому морі.
Наші дні
Згідно з однією з версій, саме на цьому кораблі везли реліквію, і нібито, ікона Спаса Нерукотворного та історія створення його назавжди канули в морських водах. За іншою версією начальнику експедиції вдалося переправити його до Венеції. Потім образ потрапив до Генуї до дожу Леонардо Монтальдо і зберігався там з 1360 по 1388 рік у сімейному молитовній палаті. 8 липня 1388 року Святий Образ, згідно із заповітом Монтальдо, урочисто перенесли до церкви Святого Варфоломія. Багато сучасні історики вважають, що справжній Спас Нерукотворний, історія походження якого так і не підтверджена, знаходяться в Римі, в церкві Святого Сильвестра. Чи Так це, невідомо.