Римський сенат (Senatus) від латинського Senex (слово для позначення старійшини або ради старійшин) був дорадчим керівним органом. Його роль змінювалася в залежності від епохи. Роль сенату у Римській республіці була надзвичайно висока, а в імперську епоху його влада переживала занепад. Важливо відзначити різницю між дорадчими та законодавчими органами в тому сенсі, що сам Сенат не пропонував законопроектів, т. е. не був законодавчим. Безпосередньо законодавством займалися імператори, консули і магістрати.
Сутність та функції
Сенат розглядав законопроекти і згодом схвалював їх або накладав вето. Фраза “Сенат і римський народ” (SPQR, або Senatus Populusque Romanus) описувала класове розходження між сенатом і простими людьми. Ця фраза була викарбувана на всіх республіканських і імперських штандартах. Римський народ складався з усіх громадян, які не були членами Сенату Римської Імперії.
Внутрішня влада була передана римському народу через Комітет сотень (Comitia Centuriata), Комітет племінної народу (Comitia Populi Tributa) і Рада народу (Concilium Plebis). Члени цих органів діяли за рекомендаціями засідань Сенату, а також обирали суддів.
