Сімейство осокових, що налічує близько 5500 видів і 90 пологів по всьому світу, є третім за величиною сімейством однодольних. Унікальне поєднання морфологічних і кариотипических особливостей сприяє швидкої еволюції і диверсифікації, а також високим рівнем ендемізму в деяких групах.
Морфологічні особливості та характеристика сімейства
Осокові зовні схожі на трави. Відомо все більше доказів того, що найближчими родичами осокових є ситниковые. Обидва сімейства мають хромосоми з дуже своєрідною структурою. Центромери, точки прикріплення веретеноподібних волокон під час мейозу, не локалізовані в одному місці поблизу середини, а дифузно розподілені по довжині хромосом. Як у осокових, так і у ситниковых є пилок, яка розсіюється у вигляді тетрад. Обидві сім’ї також мають однакову кількість листя в рядах.
Стебла осокових часто бувають трикутними, в основному — суцільними, тоді як стебла трав ніколи не бувають трикутними — вони зазвичай порожні. Більшість осокових мають морфологічний вид трав’янистих багаторічних рослин з волокнистими корінням, трикутними стеблами і трирядними листям. У багатьох видів кореневища різної довжини; у ряду з них кореневища є важливими органами зберігання поживних елементів. Розміри осокових варіюються від крихітних рослин висотою менше 1 сантиметра до гігантських папірусів, які можуть досягати п’яти метрів.
