Загальною темою еволюції є те, що в різні геологічні епохи різні види тварин, як правило, займають одні й ті ж екологічні ніші. Сьогодні ніша «травоїдного чотириногого» заповнена ссавцями, такими як олені, вівці, коні і корови; 75 – 65 мільйонів років назад, ближче до кінця крейдяного періоду, її займали гадрозавры (утконосые динозаври). Ці чотириногі пожирачі рослин з маленьким мозком можуть (у багатьох відношеннях) вважатися доісторичним еквівалентом великої рогатої худоби, але ніяк не качками, які належать до зовсім іншої еволюційної гілки.
Враховуючи численні знахідки їх викопних останків, цілком ймовірно, що на пізніх стадіях крейдяного періоду існувало більше гадрозавров, ніж представників будь-якого іншого типу динозаврів (включаючи кератопсиан, тиранозавров та інших хижаків). Ці створення бродили по лісах та рівнинах Північної Америки, Європи та Азії, частина їх збиралася в стада, що складаються з сотень і тисяч особин.
