Ссавці тварини належать до типу хордові, до підтипу хребетні. У свою чергу, йде диференціація на два підкласи і кілька загонів, які поділяються на родини.
Виділення класу ссавці відбувається по одному архіважливого анатомо-морфологічною ознакою – наявністю молочних залоз, вигодовування свого потомства молоком. Ця ознака дає цього класу незалежність від умов навколишнього середовища, тобто їжу для новонародженого потомства шукати і здобувати не потрібно. Виходячи з цього, назва класу походить від застарілого слова «млеко», що означає «молоко».
Молочні залози – еволюційно похідні потових залоз, але порівняно з ними більш складно влаштовані. Ці залози виділяють секрет – молоко, яке містить воду і три компоненти поживних речовин: білки, жири і вуглеводи.
Підкласи ссавців
У зв’язку з тим, що ссавці мають досить складне анатомічне та морфологічне будова статевих органів і принципова відмінність у способах розмноження, в зоологічній систематиці їх поділяють на два підкласи:
- Яйцекладущие.
- Плацентарні.
Підклас перший має три назви: яйцекладущие, однопрохідні, першозвірі. Другий підклас підрозділяється на два инфракласса:
- Нижчі плацентарні (сумчасті).
- Вищі плацентарні.