«Эпистема» — це філософський термін, похідний від давньогрецького слова ἐπιστήμη (epistēmē), яке може ставитися до знань, науки чи розуміння. Він походить від дієслова ἐπίστασθαι, що означає «знати, розуміти або бути знайомим». Далі це слово буде скорочуватися до букви Е.
По Платону
Платон протиставляє эпистему поняттю «докса», яке позначає загальне переконання або думку. Эпистема також відрізняється від слова «техне», що перекладається як “ремесло” або “прикладна практика”. Слово «епістемологія» походить від эпистемы. Якщо говорити простими словами, эпистема — це свого роду гіперболізація поняття “парадигма”.
За Фуко
Французький філософ Мішель Фуко використовував термін épistémè в спеціальному значенні у своїй роботі «Порядок речей» для позначення історичного — але не тимчасового — апріорного судження, яке обґрунтовує знання і його дискурси і, таким чином, є умовою їх виникнення в певній епосі.
Затвердження Фуко про “épistémè”, як зазначає Жан Піаже, було схоже з поняттям парадигми Томаса Куна. Тим не менш є вирішальні відмінності.
