Побачивши вперше цей напівпрозорий камінь, що володіє ніжним зеленим відтінком, недосвідчений людина вирішить, що перед ним натуральний смарагд. Але це омана. Насправді це мідний смарагд, дуже схожий зовні з натуральним каменем, але має інший хімічний склад і властивості. Діоптаз (ахирит, аширит) – рідкісний мінерал, який відноситься до групи мідних силікатів.
За його характерний густий темно-зелений колір він отримав одне зі своїх назв. Він більш крихкий, ніж дорогоцінний камінь, відрізняється меншою твердістю, бо в ювелірній справі використовується не дуже часто.
Трохи історичних фактів
У другій половині XVIII століття купець Ашир Заріпов в горах Казахстану виявив ці камені. Він був упевнений, що став володарем справжніх смарагдів. Купець продав їх англійському офіцеру, який у ті часи служив у російській армії. Декілька примірників були привезені в Петербург. Тут знахідку назвали на честь купця – камінь аширит (ашарит). Лише через вісім років Т. Ловиц – російський вчений – ретельного вивчивши мінерал, з’ясував, що знахідка є не смарагдом, а силікатом міді. З тих пір його стали називати «псевдоизумрудом».
Відомий мінералог з Франції Р. Гаюї дав мінералу наукова назва – діоптаз, яке складається з двох грецьких слів. Їх можна перевести як «спостерігає», які характеризують напівпрозорість каменю. Із-за схожості з дорогоцінним смарагдом мінерал використовується для виготовлення його якісних імітацій.
У роки правління Катерини II камінь діоптаз був при дворі дуже популярний. Вишуканими прикрасами зі вставками з необроблених кристалів могла похвалитися будь-яка знатна дама.